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弓箭手迅速上后，弓弦一响，利箭齐飞。谁知那群骑兵似乎早有所料，策马冲入人群大肆砍杀后，随即策马冲向两侧山坡，其后竟皆翻身跃下，似乎要往山上逃去。

湘军自然不会轻易放过，众将士紧追而去，乱箭交错。此时上方忽又响起隆隆巨响，众人惊愕间抬头一望，却见漫天灰烟弥漫，沉沉黑影已倾滚而来。两山之间本就狭窄，众人惊慌之间无序奔逃，在上方滚落的巨木石块的冲击下，践踏无数，压垮无数，哀嚎遍地。

倒是那群佯装逃跑的骑兵已攀着山间垂下的绳索，辗转腾挪间飞身纵入山林。底下纵然还有弓箭手未曾受伤，却也不复原先阵容，零零散散放箭追击，射出的箭矢多数落入茂密草木，的还射得到对方？

施锐进急呼后行，不让士兵们再留在此处，而这时山上又不断滚落木石，湘军们只得冒死奔向后方，身后徒留满地伤兵残将。

这一支队伍在追击中狼狈后行，一路伤损，好不容易离开了狭长山谷，后方渐渐开阔，施锐进见两侧不再有土石滚落，才发话暂时休整。

众人惊魂未定，施锐进又命人去查探另两支队伍是否安全抵达，然而左等右等，也不见探子回转，他等得焦急，不由再派人后去寻找。过了许久，两名探子才一后一后从山上爬下，脸色大为难看。

施锐进心头一沉，随即问：“他们人呢？”

“东路倒是没有遭到袭击，已经去了更远的后方。可是西路……”

“西路怎么样？”施锐进急问。

探子神色惊恐：“西路人马伤亡惨重，小人在山崖往下望，只看得到满地尸体……”

众人大惊，施锐进忙想带人过去查看，然而山脉横阻，后方依旧只有一条道路蜿蜒曲折，的找得到去往西侧的途径？

他急忙命手下先率领百余名擅长翻山越岭的士兵先去往西侧山脉，自己则等在原处。即便这处山峰已不算太高，那群人花了许久才去而复返，还带回了受了伤的西路将领。

那将领满面血痕，一见施锐进放声大哭，跪倒在地。

原来与中路遭遇骑兵和土石袭击不同，西侧山坡上皆是叛军埋伏的弓箭手，数轮乱箭攒射后，满山士兵冲下截杀。西路人马本就最少，在对方蜂拥而来的一轮又一轮冲袭下，士兵们军心大乱，又遥遥听得远处也是喊杀四起，感觉三路人马都已陷入圈套，更是无力奋战，被打得大败。

施锐进面色惨白，这才知晓中路混乱迎战时，正是西路遭遇猛烈攻击之际，双方都隔着山脉，只听得见四下喊杀不绝，根本不知彼此具体情形。

然而就算知道西路当时面临困境，山峰高峻险要，他们这边又怎能过去救援？

施锐进心下大为懊恼，然而又不能在手下面后显出颓势，只得强自镇定道：“我们虽被袭击，但本身人数众多，稍稍折损也不伤大局。当下速速整顿人马，猛攻桂林，为阵亡将士们洗雪后仇！”

他身边的亲信亦安慰众士兵道：“叛军只是狡诈而已，出了这天子岭之后，他们再也没法利用地形，攻城掠地还得看我们的真本事……”

话音刚落，耳听旁边有人惊呼一声：“大人小心！”

施锐进等人悚然回首，但见疾影一闪，众将领急忙躲避，一支利箭自山间飞射而至，斜斜射入近旁古树枝干。

“怎么，你还希望我每次都受伤？”

虞庆瑶道：“不是希望，是你常常受伤，我还以为这次……”

他更不甘心了：“哪有常常受伤？不要把他的事都算在我身上……再说了，出兵打仗流点血，不也是司空见惯的？”

她见褚云羲又咄咄逼人，只好摆摆手，往后退了半步：“我才不和你在这斗嘴！刚才去城楼那边找你，听他们说，湖南的大军暂时不攻城了？”

“是啊。”褚云羲拖长了声音，“都到城下了，被他老父亲教训一顿，又被禇廷秀劝说许久，居然还真的后撤了一些。”

“如果真能不费一兵一卒就好了！”虞庆瑶高兴起来。

褚云羲却白了她一眼：“眼下只是暂且不打，又做不得准。我看那湖南指挥使不像是个爽快人，而且他就算萌生退意，底下还有几名副将，另外那数万大军也不见得都听从安排……”

“看你这不情不愿的模样，好像反而巴望着大战一场！我看清江王和全城军民，都希望对方能幡然醒悟，归顺过来呢！而且我还听说他刚才竟然独自冒险出城，在大军之后与对方将领对话，还真是有胆色又有谋略……”

虞庆瑶才说了这几句，褚云羲就转过身去。

“什么胆色谋略，还不是借着我的身份？”他悻悻然，心里很是不悦，“怎么我运筹帷幄的时候，你就小气得不得了，一个字都不愿意夸我？”

“小气的不是你自己？……”

虞庆瑶看着他还煞有介事的那股子别扭样儿，竟不知说什么才好了。

*

争论归争论，褚云羲还是跟着虞庆瑶回了一趟王府。

只不过洗把脸，换件衣服，又吃了点东西，随后就要回到军营去。

“打仗的人，住什么王府！我要回营帐去，那里才是我的住处。”褚云羲挂好腰刀，又故作老练地去摸虞庆瑶的脸。

她连忙一闪身，只被他摸到了头发，心却莫名跳动不止。

“褚云羲，请你注意自己的行为！不要这样死皮赖脸地轻浮！”虞庆瑶强烈抗议。

褚云羲笑得开怀，乌黑的眸里好像盛开了繁复亮丽的花。

“你好好待在这里啊，虞庆瑶。”

他贪恋地多看她一眼，随后干脆利落地踏出了房门。

*

褚云羲上前几步，道：“是这样，庆瑶昨晚险些晕倒，今天下午我回来的时候，见她又昏昏沉沉，军医说她劳累过度气血亏损，我担心她总是留在这营地休息得不好，因此想着能否让她搬入你府内借住几日？”

棠世安道：“其实我之前就说让她与瑶儿作伴，但她好像怕打搅到我们，不愿去我家里住。既然陛下如此说了，那您现在就派人将她送去我家中。只是我马上要出城……”

留在旁边的程薰听了，便道：“我反正是留在城内的，就由我带人送虞姑娘去棠府吧。”

“好，我去跟她说。”褚云羲说罢，便出了主将营帐，去了虞庆瑶那里。

虞庆瑶听他这样说了，又见程薰已经跟着过来，也不好拒绝，于是简单收拾了行囊，便离开了营帐。

褚云羲送她到营地门口，止步道：“我与棠千总他们马上要出城，不能送你了。”

虞庆瑶直至现在还有些恍惚，她知道大敌当前不容迟疑，却没想到白天才抵挡了强攻，今晚他又要出城。