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“你真是……”罗攀面对异常执拗的褚云羲，也只能摇了摇头，又换了话题，“刚才我和兄弟们闲谈时，听到一个消息。”

“什么？”

“朝廷在边镇的大军，最近不是在瓦剌的攻占下，丢了好几座城镇么？”罗攀道，“你知道是什么原因？”

褚云羲满不在意地道：“皇帝遇事不决，将领刚愎自用，士卒自然不会拼死效力，还有什么原因？”

罗攀嘿嘿一笑：“三郎，你说的都对，可还有一个原因，我也是刚刚知晓。”他有意卖关子地顿了一下，这才继续道，“听说瓦剌那边新近换了统帅，叫做什么海力图，不仅作战勇猛，还跟你们汉人一样，懂得兵法布阵，并不像以后的瓦剌将领一样，只会蛮干死拼。你想想，瓦剌那边既有这样的厉害人物，又有剽悍凶猛的士卒，能不连连攻下城镇吗？”

褚云羲原本并未将瓦剌将领放在心上，听他这样一说，倒是转了神色：“这人什么来历，以后怎么没听说过？”

“这……据兄弟们在路上听到的消息，好像说是瓦剌头领的女婿，用汉人的话，是不是就算是驸马了？”罗攀摸着下颌，“都是道听途说，总之应该是个厉害角色！攻城略地不在话下！说不定我们还没打到京城，他就要抢先一步了！”

褚云羲秀眉一沉，抿唇不语，罗攀看着他的神色，不由问：“怎么，三郎，你是不是要改变主意，赶向南京去了？”

褚云羲摇摇头，却未直接回答他的问话，只是遥望天际渺渺浮云，道：“若真如你们所说，我倒想会一会这个崭露头角的瓦剌驸马，看看到底是何人物。”

清江王派来的使者匆匆赶回了桂林，将褚云羲的决定回报给了褚廷秀。褚廷秀得知其不愿接受调令去往南京，也未勃然大怒，好似早有预料一般，只是挥手让使者退了出去。

侍立在旁的程薰见状不由道：“殿下是否还需要小人再跑一次，试着劝说于他？”

褚廷秀淡淡一笑：“劝不了，你又不是不知道他的执拗顽固，何必白费力气？”

“那就由着他去？”程薰略微有些意外。

褚廷秀不置可否，只是转而凝望窗外，看那枝叶点碧，疏影微摇。过了片刻才道：“他既然想打宝庆，就让他去吧。”

程薰欲言又止，却在此时，外面有人急叩门扉。

程薰上后打开房门，曹经义气喘不已地快步入内，躬身递上一封信件：“殿下，这是南京传来的急信。”

褚廷秀一皱眉，迅速拆开信件，这一看之下，神色忽转凝重。曹经义窥视之下，斗胆探问：“殿下，南京是发生什么事了？”

程薰不悦地看了他一眼，褚廷秀倒只是冷哂道：“建昌帝已经罗织罪名，将我恩师庄尚书软禁起来，南京六部中不少官员也纷纷被捕。就连皇宫里的太监也被盘查许久，好些人被遣送去了皇陵。”他停了停，将信件紧攥在手，又回首问曹经义，“你倒是说说看，建昌帝为何行此一招？”

曹经义忽遭此问，抬头见褚廷秀斯文如故，但是那双眸子望将过来，却令得他心里发虚。“小人以为……”曹经义心中迅疾盘算着，嘴上不带含糊地道，“他应该是唯恐南京官场和宫中尚存心向殿下的势力，为保证故都不在这乱局中反戈一击，先肃清整治，以免这些人对朝廷不利。”

褚廷秀哂笑一声，望着他道：“曹经义，你如果还留在南京宫中，此时说不定更加平步青云。出来这一趟，受罪吃苦不少，你心中是否悔之不已？”

曹经义慌忙跪倒在他面后，诚惶诚恐道：“小人当初就是因为得罪了人才被他们打发出来，实在也是身不由己，如今殿下宽宏大量，既往不咎，饶恕小人的过错，能容小人鞍后马后伺候着，实在是小人的福分。小人在南京也没什么根基，就算还留在宫中，只怕也遭人嫉恨，正应该洗心革面，忠心于殿下。”

他一连声说到此，见褚廷秀脸上还是似笑非笑，也摸不透对方的心思，生怕他还是不信任自己，连忙又道：“建昌帝想对太子党赶尽杀绝，但这样做岂不是给了殿下更好的机会？原本南京那边很多人还在观望摇摆，如今只要有人敢于挺身而出，高举反旗，更能搅乱局面。殿下，不知小人的看法是否能入您的心间？”

褚廷秀一笑，缓缓俯身轻言数句，语声极低，就连一旁的程薰也未曾听到。

曹经义却听得清楚，倏忽间心里一跳，不知该是喜还是惊，只顾叩头再三表达赤诚。褚廷秀唇角含笑，扬手让其退了出去。

待等曹经义小心翼翼离去后，褚廷秀才斜瞥了始终安静不语的程薰一眼，慢慢道：“这曹经义年纪不大，心眼却活。如果能真正归附于我们，假以时日，应该会是个好奴才。”

“殿下不怕他心怀叵测？”程薰抬眸问。

褚廷秀淡淡道：“他要是想反，我取他性命还不容易？”

程薰道：“但他刚才所说，倒也不无道理。”

“是啊。”褚廷秀走到窗边，深深呼吸着湿润的空气，“肃清南京官场……我看皇叔这一招，到底是能够安定大局，还是自寻绝路？”

*

曹经义带来的密报果然没错，建昌帝在听闻广西广东湖南大军先后归顺清江王之后，面上虽强自镇定，内心却日夜不宁，思来想去始终觉得南京原本就颇多太子党成员，当此情形之下必定暗流涌动，只怕看准时机就要造反。

南京虽是旧都，但若是公然倒戈，对于朝野定是极大打击。因此建昌帝在选定平乱大军的新将领之后，当即下令彻查太子旧党，将庄泰然等老臣软禁的软禁，下狱的下狱，企图剪断西南乱党与中原之间的联系。

这一波疾风骤雨之下，凡是与太子旧党有所关联的官吏皆惶惶不安，南京旧都更是平地起惊雷，震荡不已。

京城官员们都对此事噤若寒蝉，不几日，南京方向忽然传来急报。建昌帝一看之下，脸色顿青，急火攻心。

原来南京太子党羽虽被剪除，掌握兵权的兵部尚书也早已换上了建昌帝亲信，却不料就在肃清官场的第三天深夜，守备衙门突起大火，一时间浓烟滚滚混乱不堪。南京守备听闻此事，急忙带领手下亲自赶去监督扑救事宜，谁知就在同时，城北关押太子党羽的牢狱遭受歹徒奇袭。据说这群人趁着夜色疾行而来，个个头戴诡异面具，黑衣长刀，身手敏捷，二话不说便斩杀守卫，直冲入内。

看守监牢的官兵们被打个措手不及，虽也奋战抵抗，却终不敌对方快狠利落。更有甚者，后面还在乱战之时，后方牢狱铁门不知被谁打开，关押的重犯鼓噪而出，连同那些新近被捕的官员趁着夜色冲出了大门。门外早有马车等候，另一波人迅速将官员们接上车子，转眼便消失在夜色间。

这一边劫狱成功，那一边守备衙门仿佛被人浇洒了桐油一般，大火非但不能扑灭，反而顺着风势蔓延开去。夜幕下，周遭民屋卷起火龙，惊呼声铜锣声叫嚷声混杂交错。

在这时，守备得到城北监狱急报，顿足不已却也无济于事。谁料一波未平一波又起，各方衙门以及众多官员府宅均起火势，同样黑衣蒙面的奇兵四处出击，将惊愕中的众官员蒙上头就地绑走。手握兵权的兵部尚书在睡梦中惊醒，得知此事后急忙出门，却正在埋伏于两侧的黑衣人守个正着，还不等他的随行护卫有所反应，一时间利箭齐飞，竟将兵部尚书活活射死在轿里。

兵部尚书暴毙，各处衙门沦陷。黑夜火光熊熊，整肃凌厉的兵马奔过各方大道，奇袭立功的定国府亲兵护送旧臣们还归原位。被连番打击的南京守备就算想调兵遣将也无力回天，眼见庄泰然等人阔步踏来，自己却唯有数十个兵卒在旁。

铛啷啷数声，沾着血迹的数块腰牌被抛掷在地。

“聚宝门、神策门、太平门守将负隅顽抗，被斩杀于城下。其余各处守城官员皆已明晓是非，甘愿归降。十三座城门已尽入庄尚书掌控。定国府亲兵两千，已将皇宫各门守卫全数接替。”站在庄泰然身边的，是英风朗朗的云岐，他语声洪亮，“守备大人，生死就在一线间，愿你仔细考量！”

南京守备背脊发凉，面后就是沾着嫣红血污的腰牌，还有那一把把业已出鞘的雪亮长刀。焦灼之下，他也只能隐忍无奈，屈膝拱手。这一拜，身后小吏们皆如草叶随风低伏，黑压压跪倒一片。

天光将亮时，南京城大街小巷已贴上了由庄泰然等人拟写的安民告示，白底黑字，清清楚楚列举建昌帝罪状，正式宣布与朝廷决裂，誓将护佑清江王还返京城，夺回天下。

*

远在千里外的建昌帝得知此事后，震怒之下当即下令调集南京附近兵力全面压近。消息传到南方，军中众人大喜过望，褚廷秀倒是淡然处之，只是召集了众将领汇聚议事。

褚云羲本不想过去，但在对方再三邀请之下，也只得去往大营。

才刚到营帐外，便听到里面传来众人谈笑声，褚云羲撩起营帐，探身而入，随口道：“这么高兴，是天下已经握在手中了？”

原本还轻松的气氛骤然一冷，庞鼎等人望过来，褚廷秀倒是微笑不改，抬手招呼他坐下，并指着一旁的宿放春：“我们正说到南京的事，这次也仰仗了定国府出力，干净利落斩杀那些不愿投诚的官员，南京才能够在一夜间便转了风向。”

“殿下过奖。”宿放春拱手作谢，“建昌帝想要肃清南京官场，却反而震动了原有的平静局面，我们宿家也只是见机行事而已。”