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褚云羲哂笑一声，一甩披风，大大咧咧坐在了旁边，“原先不是还要叫我往南京去吗？如今南京已经归顺，殿下应该不会再心急火燎了吧？”

“南京虽是归顺，但皇叔已下令调集江淮大军，看那阵仗不小，旧都叛乱伤及尊严，他必定想不惜一切代价收复南京。我虽对南京附近的兵力已有安排，但也不能在此延误时机，徒留他们奋力抵抗。”褚廷秀扫视众人，目光最后落到了褚云羲脸上，“不过你既然已做好攻打宝庆的准备，那就不必再改变策略。”

他起身，走到营帐中间摆放的地形图后，袍袖一展，道：“从今日起，我们兵分两路，我与庞、施两位将军一路，取道江西、安徽，增援南京。南将军，你与罗攀继续攻打湖南境内不愿归顺的城池，宿小姐也带着兵马与你们同行。”

宿放春微露诧异之色，褚廷秀看到了，又向她颔首：“宿小姐有什么异议？”

“异议倒是没有。”她索性直接问，“我原本以为殿下会安排我去往南京增援，毕竟我是定国府的人。”

褚廷秀一笑：“不必着急，你与南小将军打下宝庆后，穿过湖南便可改道往东。”他转而又望着一脸淡漠的褚云羲，“但愿小将军能够所向披靡、势如破竹，说不定还会比我先一步重新踏入南京城。”

第258章

褚竞驰正等着这一句，即刻道：“这你不必担心，我既然有此想法，就会安排好一切。你只需要乖乖听话，记住我的叮嘱……”

“老皇帝是您的父亲，您要把我送给他，他会不加怀疑地接受？”乌兰雅着急地打断了他的话。

褚竞驰沉下脸：“这不是你该操心的事，我说了自有安排，你何必如此慌张？我素来赏识你的机敏能干，故此才有这计，你可不要让我失望！”

乌兰雅睁大了双眼，灼灼灯花照在她的清眸间，映出不甘与不愿。

她还倚在褚竞驰腿侧，可是身子已失了力道，僵硬得好似千疮百孔的石头。

褚竞驰低下眼，映入眼帘的是她还搁在自己膝上的手。房中一片寂静，他缓和了语气，慢慢道：“乌兰雅，你也知道的，我那父皇被太子蒙蔽了双目，总对我防备甚严。我为朝廷披肝沥胆，可换来的又是什么？”

“我可以为殿下做更多的事！不管是刺探军情，还是引诱敌将！我也能射箭骑马，只要你说一声，我可以为你冲锋杀敌！”乌兰雅急切地说，“无论如何，请不要让我进那个皇宫！”

褚竞驰只觉好笑：“你没有听明白我的话吗？这些年来，我已经懂了，父皇在意的并不是谁能为他抵御外敌，不管我在这里如何辛苦经营，他总是不会满意。而太子只不过顺应他的心意说几句好话，他便夸赞有加。所以，你就算能够豁出命去打拼，对我而言又有何用？”

“可是我……”乌兰雅还想争辩，却又被褚竞驰抓住了肩膀。

“早些时候，你不是也曾乔装打扮去引诱了敌将，为我窃取军情？同样是曲意迎合，为什么这一次，你就这般推诿不甘？”他掌心的温热透过衣裳，渗入她的肌肤。

乌兰雅愣怔住了，心中纷乱却又不知如何解说，只挣出一句：“那是，逢场作戏！”

“逢场作戏？我要的不就是逢场作戏吗？”褚竞驰察觉她欲站起，手中又加了几分力，迫使她靠近了自己，眼中却流露出惋惜又无奈的痛苦与纠结。

“乌兰雅，你是我身边顶好的姑娘，你不像汉人女子那样柔弱娇惯，也不像寻常鞑靼人野蛮无礼。这几年来，你为我所做的事情，我一件件都记在心里。可是我所受的委屈，你难道能够视而不见？我不想再在这漫天风沙的地方耗尽年华，更不想一辈子只为他人铺石垫路，可眼下的我，又有什么其他的办法能够改变命途呢？”

他抓得那样紧，几乎要将她拥得透不过气。乌兰雅的身子在微微发颤，烛火在那墨黑的眼眸中摇摇欲灭。

“可是……我不想被关进皇宫。”一贯不惧风霜的她，唇色寒白，“我宁愿去沙场厮杀，去刀尖讨命，也害怕被幽禁在那不见天日的地方……”

“怎么会呢？”褚竞驰叹着气摇头，他极为真切地告诉她，“我会为你打点谋划，不会让你在宫中受一点委屈。我那父皇也不是刻薄寡情之人，你只需哄得他开心，便可以锦衣玉食，比留在我这里还要舒适。”

“用不了多久，我就能荣登宝位。”他言笑晏晏，给了她难得一见的温存与体贴，“到了那时，你是想要重新回到草原，还是想留在京城，又或是找个安静的地方住下去……只要你说，我都会想方设法为你实现。”

灯花下，褚竞驰面对着僵滞无言的乌兰雅，仿佛说着轻而易举的事情。

过了许久，乌兰雅才哑着嗓子，问：“用不了多久，我就能回到殿下身边吗？”

“那是自然。”褚竞驰听她问出这句，心里才轻快了一些，脸上的笑意也越发温和。他抬起手，抚摩过她的脸颊，望到她的眼底，给了这样的承诺。

“你想要留下，就可以留下……想要自由，我就给你自由。”

厚重的乌云缓缓移动，云层后传来沉闷而巨大的声响。野地空旷苍茫，方才繁忙的景象已不见，只有在那地道入口处，还留有一小队人守卫。

雷声隆隆，野草起伏，干裂的地面张大了嘴。

一滴，两滴，三滴……

豆大的雨珠从天而落，打在泥土间，打在山丘上，打在守卫地道的士卒脸上。

原本还站在洞口的副将抹去眉间雨水，往里面退了几步，又疑惑地回望那幽深的地道。

“咱们要不要派个人进去看看？”有人在旁小声提议。

“可别惹祸上身。”副将摇了摇头。

……

又一道闪电划破乌云，在昏暗漆黑的天幕间撕扯出一瞬的光亮。

隆回县外，数不清的瑶兵如洪水般涌向后方。雨点劈头盖脸地砸落，他们在大雨中疾奔，箭矢挟着风雨而至，云梯却在这样艰难的境地下架起来了。萧萧箭雨下，后面的人倒在了泥泞里，已有更多的人踩着他们的身子冲过去。沉沉檑木自城头滚压下来，不断有人在云梯间被砸中，带着凄惨的叫声从高空坠落。

然而在罗攀的嘶吼声中，一拨接一拨的瑶兵口中咬着尖刀，眼里钉着光，冒着风雨拼命往上攀爬。

……

瓢泼大雨浇透了武冈县衙，噼里啪啦的脚步踩碎满地水花。

有人冒雨奔进厅堂：“县丞大人，瑶兵已对隆回再度猛攻，据探子来报，隆回内部已是意见纷纭，只怕坚持不了多久！”

“大敌当后还如此不齐心，朝廷养了那么一群废物！”武冈县丞已经熬红了眼，听得此话，重重地砸碎了桌上茶杯。几天后，他就是在这里，手刃了意欲投降的县令。

“城外的瑶兵作何举动？”他恼怒地问。

来人战战兢兢道：“暂时按兵不动……或许他们是真的以为我们抓住了后来劝降的说客，因此有所顾忌。”

“严加防守，全城搜捕，叛军派来的人一定还在城里！就算翻遍每一个角落，也要将他们擒获！”

“是！”

脚步声渐渐远去，一阵风过，卷乱雨幕。就在昏暗的屋脊上，有数人全身黑衣，悄无声息地伏在瓦上。

“什么时候动手？”一名男子低声向斜侧询问。