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褚云羲的战马又向前数步，他上下打量建昌帝一番，微微扬起下颔：“看来，我当初在天寿山皇陵的时候，就该给你一刀。”

“什么？！”

“你当初带着杜纲去我那座皇陵上香的时候，我就在帘幔内。”褚云羲眼中含着鄙夷的笑意，“既无诚心又怀恶意，有你这样的后辈去我灵位前上香，我若是真的已经去世，才会含恨九泉。”

他看着一脸惊诧的建昌帝，眸中笑意一收，忽转为凌厉寒意：“你那死去的父皇是我侄儿，我出事离开时，他年仅十三，因我没有子嗣，你父亲才得以即位成为君王。听闻他几十年来不思进取，尤其到了晚年更是耽于享乐，不理朝政。”

“你，你住嘴，怎敢对先帝评头论足？！”建昌帝又惊又怒，指着褚云羲不知如何才能制止他。

他却厉声道：“我就算见了你父皇都能当面呵斥，更何况是你？你身为人子不思谏言，却为夺取皇位费尽心机，致使宫闱闹出丑闻，太子无端送命！窃取皇位后更为排除异己大动干戈，清退良臣重用庸才，内政不明外策软弱，若我不是褚家人，这江山恐怕再过几天就要易姓他家！”

“你，你！你怎敢……”直至现在，建昌帝还是不愿也不敢相信，眼前这比自己还年轻许多的将领，怎么可能就是自己的叔祖父？

褚云羲冷冷地看着他：“如今大同城内全军出战，你的十万大军，今夜一战，不是阵亡就是俯首投降。你若是不想死，就向天下昭告罪责，退让皇位。我念你总算也是褚家后代，或许可留你一条性命。”

建昌帝听着远处不绝的厮杀声，心中阵阵发凉，却还冷笑着环顾四周：“怎么，在你们眼里，朕就只能落得这样的下场？朕也是曾经多年驻守边防，怎会摇尾乞怜，苟且偷生？！”

褚云羲尚未回应，棠世安已策马上前，向建昌帝沉声道：“万岁……今日我再叫你一声万岁，是因为我食君俸禄，但你为谋皇位而想要害死我的女儿，又利用那个鞑靼少女，此等行为，实在令我无法容忍！”

建昌帝鄙夷地瞥了他一眼：“棠世安，之前你跪在朕面前战战兢兢的样子，朕可还记得清楚！没想到你如今也趾高气扬起来？你要怪，只能怪乌兰雅和你女儿长得相似，若是她长得像别人，朕又怎会安排你女儿入宫？至于那乌兰雅不过是个流浪在草原的少女，朕救她一命，她愿意舍身来报，朕何曾利用了她？”

棠世安气愤道：“乌兰雅是何身份，怎会与我女儿如此相似？她的父母到底是什么人？”

“一个卑贱的鞑靼少女，朕何需去过问她的身世？！”建昌帝不屑地哂笑，又向褚云羲道，“你们口口声声说朕为了皇位不择手段，然而自古到今，有多少皇族父子相杀，兄弟相残的？朕所做的一切，与那些人相比又算得了什么？！你若真是高祖，难道会不知权势欲望之下，什么血肉亲情皆是虚妄！身为皇族，若还是只遵循什么仁义道德，畏首畏尾，最后也只配错失良机任人宰割！”

“你要夺权尽管去争抢，但为一己私欲残害无辜，却还有何面目在此振振有词？”褚云羲攥着长刀上前，“往昔旁人且不去说，至少我不会像你所说，只为权势而违背人伦，践踏人性。争夺天下，并非只能如你所做的一般！”

“好，好一番义正辞严，那就让朕看看，你到底有多少能耐！”建昌帝恨声说罢，猛然策马朝着褚云羲冲来。

褚云羲见他手中只持宝剑，当即将背后的火铳取下，抛给了近旁的棠世安。

战马冲上，龙纹刀一震，锋刃生寒。

刀剑相撞，火星迸发。横格斜落，呼啸卷掠，一道道白光撕裂夜色。

弧影纵横，碎星裁银，忽而剑锋侵寒，忽而刀光迫面。

一次又一次的猛力抗衡，一次又一次的绝地反击，建昌帝已不顾一切地奋力相搏，然而毕竟心神焦躁，十几个回合后，他眼见褚云羲撤刀回防，当即握剑狠狠劈下。

谁料褚云羲手腕一转，龙纹刀迅疾反转，以诡谲之势斜挑上扬，一瞬间紧贴建昌帝的宝剑，直刺向对方面部。

建昌帝闪躲不及，被刀尖一下子扎进左眼，登时血流满面，惨呼不已。

其座下战马受到惊吓，前蹄高扬，竟将建昌帝就此颠下马背。

褚云羲收刀在后，跃下战马，大步上前，再以沾血刀尖直指其咽喉，冷冷道：“如何？我特意不用火铳，只以佩刀与你交手，你服是不服？”

建昌帝颤手捂住伤处，以独眼盯着褚云羲，直至此时才又惊又惧地道：“你，到底是何人？！”

褚云羲哂笑一声，俯身捡起他那丢在一旁的佩剑，用力插在地面。“早就跟你说了，你却不信，到现在还来问我？我征战四方的时候，你父亲在家里只知玩耍，你如今竟还对我大呼小叫？”

此时远方又一声轰鸣，升腾起漫漫黑云。

建昌帝心丧若死，目光涣散，猛然拽出那把斜刺在地的佩剑，直指着褚云羲：“朕今天败在你手下，只恨当初大意，若不然……”

“你是说？”黄明续微微一想，转而颔首，“我们只当不知，却暗中观察对方进展，待等他们入城之际，将其全部剿灭？”

幕僚一笑：“大人高见！属下还有一个更绝的法子，不需要等他们挖进我们宝庆城，就能送他们下黄泉。”

此言一出，非但黄明续顿生兴趣，那后来报告的同知与校尉亦流露出探寻的目光。幕僚环视四周，意有犹豫，黄明续颔首道：“但说无妨，他们既能来禀报，可见对守城一事忠诚不二，不会有何异心。”

那幕僚这才俯身，在地上捡起一截树枝，画了一道线，低声道：“属下浅见，我们不如佯装不知对方行动，任由他们继续开挖。与此同时，请大人私下寻访城中能人巧匠，判断对方所掘地道的方位，在神不知鬼不觉之时，与对方异向而掘。”

他说到此，又从相反方向往那端画了一条线，但并不与之完全相连，而是在即将交汇时，朝旁边移开：“我们无需挖掘过远，更不能被对方发现。当叛军误以为大功告成，派遣军队沿着地道准备长驱直入时，我们提后安置火药，一旦听到动静，当即引爆。”

黄明续双眉一动，另两人亦变了神色。同知忍不住道：“这样一来，对方的精锐就算不被炸得粉身碎骨，也会葬身在崩塌的地道内吧？”

幕僚点头，又向黄明续询问：“大人，属下此计，您看可否施行？”

黄明续沉默不语，一旁的同知看出他的犹豫，忙道：“大人，下官以为此计可行。若我们抓住机会，趁着他们受到重创之际，再出城突袭，说不定就能杀个措手不及，就此逆转局势！”

“只是这样做，未免阴损……”黄明续脸色不佳，浓眉紧蹙，“我曾斥责对方行不正言不顺，如今却要以此等残忍之法应对……”

“强敌当后，不是你死就是我亡！”同知深深拱手，“请大人早下决心！”

幕僚亦急切道：“大人切莫再顾及什么仁慈宽厚，若宝庆失守，非但我等性命不保，全城百姓能否活下去还得看对方是否大发善心。况且宝庆一旦失守，周边州县断无保全余地，叛军再往东北方向而上，对朝廷的威胁更是不可估计了！”

烈日高悬，晃得人睁不开眼，远处传来将士们操练声，只不知是因为天气闷热，还是被困已久精力消耗，那原本应该血脉喷张的呐喊，如今却嘶哑乏力，少了锐气。

黄明续长叹一声，许久才点了点头。

*

自从那日大雨之后，久已闷热的天气就此转变，忽而暴雨倾盆，忽而阴雨绵绵，十天内倒有七八天都是下雨。义军之中凡是知晓开挖地道的将领，都望着那灰色的天云默默叹息。

就连虞庆瑶都忍不住向褚云羲询问：“这样三天两头下雨，地道的开掘应该慢了许多吧？”

“嗯。”褚云羲正在翻阅着某部古旧的书籍，头也没抬。

虞庆瑶总觉得这些天他毫不着急，众人皆为连日阴雨担忧，他却只是淡然处之。她不由坐到他旁边，轻轻拍了拍他的手臂：“陛下真的不担心吗？如果时间耽搁太久，我们的粮草渐渐消耗，士兵们的斗志也慢慢懈怠。”

他这才合拢书册，将其收入怀中，慢慢道：“你能知道的，我自然也知道。”

“那你……”虞庆瑶只说了一半，他反手握住她的腕间，显露笑意：“你只需放心跟着我，等到城破之日，我会带着你登上宝庆城楼的最高处，看一看这座妄图抵御到底，却又不得不臣服匍匐的城池，究竟是怎么样？”

虞庆瑶张了张嘴，没有继续问下去。