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人们警惕地看着他，一边议论一边散去了。

月华皎皎，他转身遥望夜色中朦胧的宫城，自己确实存在着，却又早已湮没于时间洪流中。

他在建昌帝与褚廷秀争夺皇位的那段时间内，完全消失了。

甚至包括虞庆瑶，也从来没有出现过。

褚云羲坐在冷寂的巷口，看着对面渐次亮起的灯火，恍惚间竟不知自己是否还算是活着的人。

*

他在时间里流浪，从北京到南京，又从南京到宝庆，每到一处都会寻找打听自己存在过的痕迹，然而总是一无所获。

人们都说天凤帝只活了二十三岁就英年早逝，此后尘世间再也没有他的传奇。而清江王全凭自己的筹划与实力，从广西一路北上，最终将建昌帝赶下了皇位。至于那什么棠婕妤，很多人都从未听说，他若是想要多问几句，只会招来诧异的目光。

纯和九年的他，是一个异类。

他带着不甘离开了这个时代，又一次去了孤鸾峰。

路途迢递，这又是一场孤独的奔赴。没有同伴，也没有退路，褚云羲不知道除了那纵身坠落，他还有什么别的选择。

再次爬上孤鸾峰的时候，已是深秋时节。

上一次他看到的花草完全不复存在，不知是早已凋谢，还是从未长出过。

悬崖上只有枯黄的草根与灰白的岩石，那朵他曾经想要摘下的紫色的花，也只留存于记忆中。

那么虞庆瑶呢？

她曾来过褚云羲的世界，或许就像那朵在石缝间长出的花一样，只绽放一瞬，未能挽留就消失不见。

浮云远去，他坐在崖后，听着风声呼啸，在小虞庆瑶给他的笔记本上，写下了纯和九年的经历。想着或许下一次，他能再遇到虞庆瑶。

然后，闭上双眼，坠下了悬崖。

*

两人重又返回曾家后院。沿着那人方才奔逃的小路往东南边寻去，绕过嶙峋的假山后，前方出现了又一处院落。

正屋大门虚掩，地上还落着一把锁，想来是那人匆忙进屋，离去时连门都没有关好。

他们趁势进屋寻看，屋内陈设古朴，虽亦蒙着灰尘，却能看出用料雕工都极为讲究。可惜两人对这曾府完全陌生，在屋中查看许久，也不知那人来此到底是何目的。

“先不管这事，回书房去。”褚云羲说罢，转身出了正屋。

一路上，他始终沉默不语，虞庆瑶也没有再多加追问。回到先前那书房，两人在满架书册典籍中细细翻阅，却并未发现任何关于曾默北上的见闻记录。

“不会这里也有什么机关密道吧？”虞庆瑶想到在南京定国公府时的遭遇，又帮着褚云羲将这书房的角落全都搜寻一遍，甚至连书桌底下都摸索许久，最终还是一无所获。

褚云羲不死心，起身又回到方才到过的那个院落，然而任凭两人如何寻找，偌大的曾府屋舍众多，又怎能在短时间内翻个干净？

云层渐厚，日光已淡，满院枝叶簌动。虞庆瑶从屋中走出来，已是累得双腿发沉，一下子坐在了屋前石阶上。褚云羲慢慢走过来，坐在了她身边。

临近黄昏，院中碧树郁葱，无数鸟雀自远处飞归，鸣叫着欢腾着，在枝叶间穿梭起伏。

虞庆瑶本来已经很是沮丧，见褚云羲神色落寞，便打起精神道：“陛下不是说曾默为人耿直、恪守本分吗？我觉着他信中说的一定不会有假，至于他写的东西到底放在了什么地方……要不我们就在这浔州城住下来，反正曾府已经没人居住，我们每天都偷偷进来找，应该也不会被人发现。”

她说到此，见褚云羲还怔怔望着前方，也不知在想着什么，便又抬肘撞了撞他，有意放低了声音：“陛下，你不会是想就趁机住在这里吧？”

褚云羲一愣，转过脸盯着她：“什么话？这是曾默的家宅，我怎么能随便住进来？”

“既省钱又方便啊……”虞庆瑶撑着下颔，笑了笑，“我就知道你不会答应。”

褚云羲皱眉：“知道还说，满脑子不知乱想什么。”

“因为你不说话，我才有意这样问呀。”虞庆瑶扯了一下他的袖子，“不用急于一时吧，如果东西在这里，也不会丢掉，慢慢再找就是……”

她说到此，心中忽而浮起隐忧，脸上的笑意也不由牵强起来。褚云羲似是看出了她的心思，喟叹一声：“你是否也想到了？”

“……你是说，刚才那个人？难道本来藏在宅院中的东西，被他取走了？”虞庆瑶不免有些紧张，“不会那么巧吧？！”

“为何我们刚刚抵达曾府，就有人紧随进入？而且他还有着开启后门的钥匙。”褚云羲站起身来，低声道，“刚才是我大意了，不该就此放他离去。”

虞庆瑶随之站起：“可是当时都不知道他到底是什么身份，而且我们本来也是悄悄潜入的，总不能冲出去大喊着追上……”她一边说着，一边打量褚云羲的神色，见他仍是深含自责之意，便又转换话题：“天色晚了，如果你不想在这荒宅过夜的话，得尽快出去找地方住下。我们也可以顺便再找人打听打听，难道这曾府之中当年只有曾家父子，总还有其他仆人之类的吧？”

褚云羲虽心绪不佳，毕竟也曾遭遇过诸多意外，并未因此乱了方寸。当下与虞庆瑶从后门出了曾府，沿着先前那不速之客离去的小路往前行去，两人原本想顺势询问周围住客是否留意过那辆马车，可惜这条巷子幽静少人来往，仅有的人家又都关闭了屋门，探不得半点讯息。

两人迤逦出了巷子，又行了半条街，终于找到一家客栈得以入住。小伙计忙着为两人端茶送水，褚云羲见那掌柜的也有五十开外，便询问道：“掌柜的，你这家客栈在此开了多久？”

掌柜的颇为自得地指了指招牌：“从我祖父开始就开在这里了，这可没有半点掺假，您看这招牌，还是当初成国公的父亲给我祖父写的呢！”

褚云羲心头一动：“成国公的父亲？”

“怎么，客官你不信？”掌柜来了兴致，一本正经解释，“您别看我只是开客栈的，我祖父当年和成国公的父亲是老相识……”

“原来如此。”褚云羲怕他絮叨起过于久远的事，忙道，“我们其实本来也是想来寻访曾家后人的，只是刚才去过宅院门口，只见荒废已久，不知您是否了解其中内情？”

那掌柜的颇为意外，虞庆瑶又帮着将先前编造的理由说了一遍，掌柜才不禁叹息：“曾家本是浔州城的书香门第，成国公祖上便都是地方官员，到了他更是辅佐天凤帝做出了大事业……想当初，听闻他得封国公，我们这浔州城中老少都奔走相告，引为自傲。没想到不出几年，他便带着幼子孤单回乡，说是妻子与女儿先后离世……我那时年纪还小，也只记得我爹曾带着我想去探问劝慰，可是那曾家大门紧闭，我爹只有托看门人捎了点家酿的好酒进去。回来后，其他人还嘲笑我爹，说他不自量力，国公爷毕竟非同寻常，怎么会让我们这样的人进大门？没想到第二天，国公爷居然亲自来到我们这客栈，向我爹表示感谢，还取出从京城带回的笔墨送给我。可惜这样不摆谱的好人，却不长命……”

“……他一直都是这样……”褚云羲视线为之模糊，他深深呼吸着，才勉强抑制住了情绪。虞庆瑶见状，忙向那掌柜问道：“听说曾家现在已经全无后代，是不是真的？”

“小国公和他的孩子下落不明，那么多年了也不见踪影，如果是活着的话，总该回来啊！”掌柜紧紧皱眉。“我还时常懊恼，应该至少把那孩子接到家里照看。小国公后来成日酗酒，说些我们听不明白的话，孩子跟着他怎么能行呢？”

“您可知他们最后是去了的？”虞庆瑶追问。

“出城了。那段时间小国公好像迷恋上了求仙问道，他还曾说自己要羽化成仙呢！”掌柜不胜唏嘘道，“浔州城方圆都是群山，他有时候带着孩子进山好多天才回来，浑身是土。我们曾劝他不要再去，可他执意不听……大概是某个春末吧，我们连着很多天没见到他和孩子，起初以为过些天又会回来，没想到就此不见人影……”