忽然,一名亲卫低声示意,指向不远处一片藤蔓特别茂密的山壁。
沈砚潜行过去,拨开厚厚的藤蔓——后面,果然是一块巨大无比的青黑色山石,石面光滑,与周围山体浑然一体。但在山石底部与地面的缝隙处,沈砚现了几道极其细微的、新鲜的摩擦痕迹,像是经常有重物拖拽经过。
就是这里。
他示意亲卫们散开警戒,自己则俯下身,耳朵贴近地面,凝神倾听。
地下,隐约传来沉闷的、有规律的敲击声,还有极其微弱、仿佛隔着很厚土层的、模糊不清的人声。
密道下面,确实有人,而且正在活动。
沈砚站起身,环顾四周。密道入口显然有机关控制,强行破坏必然惊动里面的人。他需要找到开启的方法。
他的目光落在山石侧面一处不起眼的、长满青苔的凹陷处。伸手进去摸索,指尖触碰到一个冰凉坚硬的、环状物体。
用力一拉。
“嘎吱……”
低沉的机械转动声响起。山石底部,一块约莫三尺见方的石板,缓缓向内滑开,露出一个黑黢黢的、向下延伸的洞口。一股混合着泥土、霉味、染料和一丝……淡淡血腥气的阴风,从洞内扑面而出。
找到了!
沈砚毫不犹豫,打了个手势,率先矮身钻入洞口。十名亲卫紧随其后。
洞口初入时极为狭窄,仅容一人匍匐通过。但向下爬行了约莫十丈后,通道陡然开阔,变成了一条可以容两人并肩行走的、人工开凿的石道。石壁上每隔一段距离就嵌着一盏长明油灯,光线昏黄摇曳,勉强照亮前路。
空气越来越潮湿阴冷,那股血腥味也越清晰。通道并非笔直,而是曲折向下,岔路不少。沈砚凭借过人的方向感和记忆,选择了一条水汽和血腥味最重的岔路。
越往前走,通道两侧开始出现一些人工开凿的石室。有的堆满了染缸、布料、木架,像是仓库;有的则摆放着一些简陋的工具和未完成的纺织物;还有一些石室,铁栅栏封门,里面空空荡荡,但地面有拖拽痕迹和暗红色的污渍……
沈砚的心一点点沉下去。这里,恐怕不仅是无梦楼的一个据点,更可能是一个囚禁、甚至杀害那些失踪少女的魔窟。
通道尽头,是一扇虚掩着的厚重木门。门缝里透出更明亮的光线,还有更清晰的、仿佛很多人一起劳作的嘈杂声。
沈砚示意亲卫们停下,自己贴近门缝,向内窥视。
门后,是一个巨大的、几乎掏空了半座山的天然洞窟。
洞窟中央,是一个深不见底的巨大水池,池水呈现出一种诡异的、接近“天水碧”的靛青色,显然添加了特殊染料。数十名穿着深蓝色粗布衣服、眼神空洞、动作僵硬如同提线木偶的人,正如同蚂蚁般在水池周围忙碌着——有的操作着复杂的水车和绞盘,将染好的布料从池中提起;有的在巨大的石台上捶打、晾晒那些布料;还有的推着小车,将成品布料运往洞窟深处的另一个通道。
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这些人,就是侯三口中的“怪物”。他们显然被药物或邪术控制了神智,成为了只知道劳作的傀儡。
而在洞窟最深处,靠近山壁的位置,沈砚看到了更令他心悸的东西——那里有一片明显是后来开凿出的石台,石台上摆放着一些他从未见过的、造型古怪的金属器械,还有几个……像是炼丹炉一样的东西。几个穿着与外面杀手类似、但颜色更深、面具花纹也更复杂的人,正在那些器械和炉子旁忙碌着,空气中弥漫着一股浓烈的、混合着药材和金属燃烧的焦糊味。
这里,绝不只是一个染布坊,或者一个囚禁地。
这是一个工坊,一个试验场,一个……为某个庞大阴谋服务的秘密基地。
沈砚的目光,最终落在了洞窟另一侧,一条被厚重布帘遮住的通道入口。那布帘的颜色,正是“天水碧”。布帘后,隐隐有女子的啜泣声传来。
那些失踪的少女,很可能就被关在那里!
他强压下立刻冲进去救人的冲动,缓缓缩回身子。这里守卫森严,那些被控制的傀儡不足为惧,但那几个在深处忙碌的、显然地位更高的无梦楼成员,以及可能隐藏在暗处的更多杀手,都是巨大的威胁。
他需要把消息送出去,更需要找到一条能安全潜入、救出人质的路径。
他的目光,再次扫过这个庞大的地下洞窟,最终,定格在洞窟顶部——那里,有几道天然形成的岩缝,隐约有微弱的天光透入。其中一道岩缝下方,正好是那片“天水碧”布帘遮挡的通道入口上方。
也许……可以从上面走。
他示意亲卫们原地隐蔽待命,自己则如同壁虎般,贴着洞窟边缘嶙峋的石壁,向着那道岩缝的方向,悄无声息地攀爬而上。
头顶,是未知的危险。
脚下,是罪恶的深渊。
而他,必须在这两者之间,找到一条生路,和一条……通往真相的路。
(第十六话完)
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