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第三十五话 驼铃幽影边城初现（第1页）

地点：前往崇州的官道，驼铃轩外

离开京城的第五日，天象骤变。

铅灰色的云层自北天滚滚而来，沉甸甸地压向大地，遮蔽了本就微弱的冬日天光。不到午时，鹅毛般的雪片便纷纷扬扬洒落，起初还带着几分轻柔，很快便在越来越猛烈的北风裹挟下，化作密集的、横飞的雪鞭，抽打在天地间的一切事物上。

官道迅被一层新雪覆盖，车辙脚印转瞬即逝。视野变得模糊，十步开外便只见白茫茫一片。寒风尖啸着穿过光秃秃的树梢和路旁的嶙峋怪石，出鬼哭般的呜咽。气温急剧下降，呵气成霜，连马匹呼出的白雾都迅凝结在鬃毛上，挂满细小的冰凌。

沈砚与冷月各骑一匹健壮的青骢马，皆已换上厚实的羊皮袄，外罩防雪的油布斗篷，斗篷的兜帽拉得很低，遮住了大半面容。马匹深一脚浅一脚地在积雪山道上跋涉，度不可避免地慢了下来。

“这鬼天气！”沈砚啐了一口，吐出的唾沫星子瞬间冻结成冰屑。他紧了紧领口，眯着眼努力辨认前方道路。风雪太大，连官道旁偶尔出现的界碑都难以看清。“地图上看，前方三十里该有个能歇脚的镇子，叫‘刘家集’。照这个走法，天黑前怕是赶不到了。”

冷月策马跟在他侧后方半个马身的位置，闻言抬眸望向灰蒙蒙的前方。她的睫毛上已结了一层细细的霜花，脸颊被寒风刮得微红，神色却依旧沉静。“风雪太大，强行赶路，人马皆易失足。需寻个就近避风处暂歇，待雪势稍缓。”

她的声音透过厚厚的防风面巾传出，有些闷，却清晰稳定。目光锐利地扫视着道路两侧，搜寻着可能的遮蔽物。

又艰难前行了约莫两三里地，转过一道被积雪覆盖大半的土坡，前方风雪弥漫处，隐约出现了一片低矮建筑的轮廓，还有几点在狂风中剧烈摇晃、顽强亮着的灯笼光芒。

“有灯火！”沈砚精神一振，勒马细看。那是一片傍着山坳修建的建筑群，主体是几栋粗犷的土石房屋，外围用粗大的原木围成简陋的栅栏。一面褪色严重的布幌子在风雪中疯狂舞动，勉强能辨认出上面墨迹淋漓的三个大字——驼铃轩。

“是个货栈。”冷月也看清了，“位置险要，紧贴官道岔口，北去崇州，西通陇右，南连京畿。看规模，应是往来商队重要的补给歇脚处。”

沈砚点点头，眼中闪过一丝思量。这种三教九流汇聚的边境货栈，正是打听消息、观察形势的绝佳场所。“风雪阻路，进去歇歇脚，喂喂马，顺便……听听风声。”

两人驱马靠近。货栈大门敞开半扇，里面人影幢幢，喧哗声、粗野的笑骂声、骰子碰撞声、劣质酒水的辛辣气味混杂着牲口棚传来的气息，一股脑儿随着热浪涌出，与外界的酷寒形成鲜明对比。

他们将马匹拴在门外简陋的马棚里，付了几个铜子让伙计多加些草料，这才掀开厚重的防风皮帘，踏入驼铃轩内堂。

一股混杂着汗臭、烟味、酒气、羊肉腥膻的热浪扑面而来。堂内相当宽敞，摆了十几张粗木桌椅，此刻坐了七成满。客人形形色色：有裹着皮袄、满脸风霜的塞外商贩，腰间别着弯刀，高声用带着浓重口音的官话讨价还价；有押送货物、神色警惕的中原镖师，围坐一桌，低声交谈；有打扮利落、眼神飘忽的行脚商人；甚至还有几个穿着破旧号衣、似是从附近卫所溜出来打牙祭的军汉，正吆五喝六地掷骰子。

柜台后站着个矮胖的中年汉子，面团脸，小眼睛，一副和气生财的模样，正拨拉着算盘，时不时抬头吆喝伙计添酒上菜——正是掌柜。

沈砚与冷月寻了靠墙角落一张空桌坐下，摘下兜帽，抖落一身积雪。他们的打扮在此地毫不显眼，就像两个寻常的、被风雪所阻的行旅客商。

一个围着油腻围裙的伙计小跑过来，麻利地用抹布擦了擦桌子：“二位客官，打尖还是住店？咱这儿有刚出锅的羊肉汤、烙得酥脆的胡饼，自家酿的烧刀子驱寒最是得劲！”

“先来两碗热汤，两张饼。马在外面棚里，好生照料。”沈砚摸出几个铜钱放在桌上，声音带着旅途的疲惫，“这天杀的雪，怕是得耽搁一两天了。”

“好嘞！”伙计收了钱，高声朝后厨报菜，又压低声音道，“客官放心，这雪瞧着是一时半会儿停不了。后头还有两间通铺空着，价格公道，暖和干净。”

沈砚摆摆手，示意知道了。伙计识趣地退下。

等待食物的间隙，两人不动声色地观察着堂内。沈砚的目光在那些军汉身上多停留了一瞬——他们的号衣确实属于附近卫所，但精神萎靡，掷骰子时骂骂咧咧，言辞间对上官颇多怨怼，其中一个还低声抱怨“饷银又他妈拖了”、“这鬼地方早晚待不下去”。

冷月则更注意那些塞外商贩和行脚商人之间的交易。她看到有人将一些用麻袋装着的、沉甸甸的货物悄悄推到桌下，对方则摸出一个小布袋，轻轻一掂，传来轻微的金属碰撞声。交易完成，双方眼神交汇，心照不宣。

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“银沙。”冷月嘴唇微动，声音几不可闻。

沈砚几不可察地颔。他也看到了。那些麻袋缝隙中露出的矿石碎屑，在油灯光下泛着特有的、黯淡的银灰色光泽。边关严禁银沙矿私下交易，但显然，禁令在这里形同虚设。

他们的羊肉汤和胡饼很快送上。沈砚端起粗陶碗，大口喝着滚烫咸香的汤汁，驱散着体内的寒气，耳朵却竖得老高，捕捉着周围的嘈杂声浪。

“……听说了吗？崇州城里又出事了！”邻桌一个行商模样的人，对同伴低声说道，语气神秘。

“又死人了？还是当兵的？”

“可不！说是昨儿个夜里，又一个什么‘校尉’死在了自个儿屋里！跟之前那几个一样，心口一个蓝汪汪的印子，邪门得很！现在崇州城里人心惶惶，当兵的都不敢单独睡觉了……”

“真是撞邪了？还是突厥人搞的鬼？”

“谁知道呢！赵将军都压不住了，听说已经八百里加急往京城报了好几回了……”

沈砚与冷月交换了一个眼神。消息传得真快，看来崇州军心已乱到一定程度，连这种货栈都有了风声。

他状似无意地转过头，对那闲聊的行商搭话：“这位老哥，方才听你说崇州又出怪事了？我们兄弟正打算往北边贩点皮货，这崇州……还去得吗？”

那行商看了沈砚一眼，见他年纪轻轻，风尘仆仆，像是个初出茅庐的小行商，便叹了口气：“小老弟，听老哥一句劝，要是皮货不急，缓缓再去。崇州现在不太平，城门盘查严得厉害，进出都不易。就算进去了，城里气氛也古怪，做买卖都提心吊胆的。”

“多谢老哥提醒。”沈砚拱手，露出愁容，“可这货……唉。老哥可知，除了当兵的，城里百姓可还安稳？”

“百姓倒还好，就是被闹得人心惶惶。不过……”行商压低声音，“我有个亲戚在城里做小买卖，前些日子悄悄跟我说，城里黑市最近有些玩意儿流出来，价格低得离谱，但来路……啧啧，怕是跟军里脱不了干系。小老弟，这浑水，可蹚不得。”

沈砚连连称是，又闲聊几句，便转回头，慢慢吃着胡饼，眼神却微微沉了下来。黑市有来路不明的军资流出……这与银沙矿私下交易，恐怕是同一张网上的不同环节。

他注意到，柜台后的胖掌柜，似乎一直有意无意地朝他们这边瞥了几眼，尤其是当沈砚与那行商搭话时，掌柜拨弄算盘的手指都停顿了片刻。

沈砚心中一动，一个念头冒了出来。他慢吞吞地吃完饼，起身走向柜台，像是要结账，顺便再问问住宿的价钱。